123rd Korean American Day

미주 한인 이민 역사의 출발점인 1903년 1월 13일을 기념하기 위해 제정된 ‘미주 한인의 날(Korean American Day)’이 올해로 123주년을 맞이한 가운데, 샌프란시스코와 실리콘밸리를 포함한 북캘리포니아 베이 지역 곳곳에서 한인 사회의 공헌을 기리고 정체성을 확인하는 다채로운 기념행사가 성황리에 개최되었다.

123년 전 오늘, 한인 102명을 태운 갤릭호가 하와이 호놀룰루 항에 도착하며 시작된 미주 이민사는 초기 사탕수수 농장의 고된 노동 속에서도 조국 독립 운동의 자금줄 역할을 했던 샌프란시스코 공립협회와 안창호 선생의 활동 등으로 이어져 내려왔으며, 2003년 이민 100주년을 맞아 미 연방 의회가 매년 1월 13일을 국가 기념일로 공식 제정하며 그 역사적 의미를 확고히 인정받았다.

특히 올해 샌프란시스코 시청과 산호세 시청 등 베이 지역 주요 지방정부 청사에는 태극기가 게양되어 한인 사회가 지역 경제와 문화 발전에 기여한 노고를 공식적으로 기렸으며, 로컬 매체인 샌프란시스코 크로니클과 산호세 머큐리 뉴스 등 현지 언론들은 “한인 커뮤니티는 기술 혁신의 중심지인 실리콘밸리뿐만 아니라 교육, 예술, 정치 등 사회 전반에 걸쳐 없어서는 안 될 핵심적인 기둥이 되었다”고 집중 보도하며 한인들의 높아진 위상을 전했다.

오늘 오전 주샌프란시스코 총영사관과 지역 한인회 주관으로 열린 기념식에는 런던 브리드 샌프란시스코 시장과 매트 마한 산호세 시장을 비롯한 지역 정관계 인사들과 한인 단체장들이 대거 참석해 한미 우호 관계의 상징인 한인 사회의 번영을 축하했으며, 참석자들은 이번 기념일이 단순한 과거의 회상을 넘어 차세대 동포들이 주류 사회의 리더로서 당당히 뿌리를 내릴 수 있는 도약의 계기가 되어야 한다는 데 뜻을 모았다.

한편, 캘리포니아 주 상원이 매년 1월 13일을 ‘미주 한인의 날(Korean American Day)’로 공식 인정하는 결의안(SCR 106)을 만장일치로 통과시키며 한인 사회의 역사적 공헌을 기렸다.

이번 결의안은 캘리포니아 주 의회 내 유일한 한국계 의원인 스티븐 최(Steven Choi, 한국명 최석호) 주 상원의원이 주도했으며, 1903년 1월 13일 첫 한인 이민자들이 미국 땅을 밟은 날을 기념함과 동시에 금융, 기술, 법률, 의료, 교육, 스포츠, 예술, 군사 등 캘리포니아 사회 전반에 걸쳐 한인들이 이룩한 막대한 기여와 성취를 예우하는 내용을 담고 있다.

스티븐 최 의원은 결의안 통과 직후 “미주 한인의 날은 우리 한인들이 캘리포니아와 미국 전체에 남긴 눈부신 발자취를 공식적으로 인정받는 소중한 기회”라고 강조하며, “이민에서 시작해 기회의 땅으로 이어진 우리의 여정을 되새기고, 미래 세대가 캘리포니아의 리더로서 지속적으로 성장하고 기여할 수 있는 토대를 마련하는 것은 우리 모두의 공동 책임”이라고 소회를 밝혔다.

특히 결의안은 미국 내 최대 한인 거주지인 로스앤젤레스와 두 번째로 많은 한인 인구가 거주하는 오렌지 카운티가 위치한 캘리포니아주에서 한인 사회의 위상을 재확인했다는 점에서 더욱 큰 의미를 지닌다. 주 의회는 또한 한인 이민사를 기록·보존하고 한국의 문화유산과 전통에 대한 이해를 높이기 위해 헌신해 온 여러 개인과 단체들의 노고에 대해 공식적인 치하와 감사의 뜻을 전했다.

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